Les affinités électives de Johann Wolfgang von Goethe par Pascal Tremblay

Résumé

    Édouard et Charlotte ont établi leur couple sur une riche propriété. Leur couple est stable et fonctionne bien, puisqu'ils se sont fait la promesse de ne rien laisser entrer dans leur vie qui pourrait perturber leur amour ou qui pourrait leur faire penser à autre chose que l'un à l'autre. Mais Édouard voudrait recevoir son ami le capitaine et l'héberger pour un certain temps. Charlotte, à qui l'idée ne plaît guère, finit par accepter à condition de prendre aussi à sa charge la jolie Odile. Édouard est satisfait de l'idée et la société se forme. Dès le départ, Édouard est attiré par Odile et Charlotte n'est pas insensible au capitaine. Malgré ces inclinations mutuelles, ils vivront merveilleusement les uns en présence des autres. Édouard fréquentera plus Odile tandis que Charlotte se consacrera davantage au capitaine, et ce, au cœur même de grands travaux d'aménagements, entrepris par le capitaine, sur la propriété. À travers cette vie qu'ils partagent, plusieurs personnes viendront s'immiscer dans la société, apportant leurs visions sur le mariage et l'amour. C'est le cas de Courtier, ainsi que du comte et de la baronne. Petit à petit, des affinités se développeront entre les différents personnages et chacun avouera son amour à l'autre. Mais les unions se briseront lorsque le comte proposera au capitaine une entreprise en or qu'il ne veut refuser. Étant ainsi séparée de son objet de désir, Charlotte voudra renvoyer Odile en pension, mais Édouard tentera par tous les moyens de l'en empêcher. Voyant qu'il s'acharne en vain sur son projet, il quittera la demeure pour laisser à Odile le privilège d'y rester. On apprendra alors que Charlotte est enceinte d'Édouard.
   Vivant maintenant sans Édouard et le capitaine, Charlotte et Odile s'occuperont du domaine. Un architecte viendra prendre la relève des travaux entamés par le capitaine et plusieurs gens viendront se joindre aux femmes pour discuter. Lucienne, la fille de Charlotte, fera entre autres partie de ceux-ci. Pendant que la société est bien fournie, on en profitera pour faire quelques représentations de tableaux sur scène (sorte de tableaux vivants), et on profitera des talents artistiques de Lucienne pour apprécier l'art. Charlotte aura son bébé, enfant qui ressemblera étrangement au capitaine et à Odile. Cette dernière décidera de laisser Édouard à Charlotte et de tout faire pour les réunir, au gré de son propre amour. Pendant ce temps, Édouard qui était allé à la guerre, décide de revenir à la demeure avec le capitaine. Il tentera de le convaincre de prendre Charlotte pour qu'il puisse partir avec Odile. Un peu malgré lui, le capitaine acceptera, mais tout basculera lorsque l'enfant mourra tragiquement. Charlotte, qui est pourtant prête à accepter le divorce, se voit arrêtée dans sa tentation par Odile qui avoue vouloir lui laisser Édouard. Odile, sur le chemin de la pension, se verra freinée par celui-ci, mais refusera de lui parler. Elle s'enfermera dans un mutisme total et se privera même de manger, ce qui la conduira à la mort. Édouard mourra à son tour par la suite, mettant fin à toutes ces affinités électives.

Commentaire

    Les affinités électives est un roman sur l'amour et le mariage. L'histoire se voit enchâssée dans des cadres prédéfinis par la théorie des affinités électives présentée par Édouard au chapitre quatre du premier livre. C'est en fait une mise en abyme de l'histoire montrée à travers les affinités naturelles de la nature, voire une sorte de laboratoire scientifique virtuel dont la main du chimiste est remplacée par la main de l'artiste (l'auteur).
    Cette théorie des affinités introduit aussi le thème de l'adultère, dont le sommet sera le chapitre onze du premier livre, alors que Charlotte et Édouard, dans leurs ébats amoureux, pensent respectivement au capitaine et à Odile. La trace de cet adultère sera par la suite présente dans la physionomie du bébé, puisque celui-ci aura les traits des amours secrètes du couple.
    Mais les affinités électives étant un concept naturel, un facteur humain viendra empêcher l'accomplissement de la théorie d'Édouard, et ce facteur, c'est le refus de Charlotte de céder à son désir. Si dès le départ elle s'était laissée aller à sa passion, les unions se seraient dissociées et leurs éléments en auraient formé de nouvelles. Mais Charlotte ne sera prête qu'à la toute fin de l'histoire, au moment où Odile ne le sera plus. Ce bris du naturel par la fiction du roman crée Les affinités électives de Johann Wolfgang Von Goethe.

Citations

    «[...] mais l'homme est un véritable Narcisse ; il aime à se mirer partout ; ce que le tain est au miroir, il croit l'être à l'univers. »

    «Quand on répète les paroles d'autrui, on ne les altère si fort que parce qu'on ne les a pas comprises.»

    «Les grandes passions sont des maladies sans espoir : ce qui pourrait les guérir ne fait que les rendre vraiment dangereuses.»

    «Les fous et les gens sensés sont également inoffensifs. Mais les demi-fous et les demi-sages, voilà les plus dangereux.»

    «Que chacun soit libre de s'occuper de ce qui l'attire, de ce qui lui fait plaisir, de ce qui lui semble utile ; mais la vraie étude de l'humanité, c'est l'homme.»

Bibliographie

GOETHE, Johann Wolfgang Von, Les affinités électives, Gallimard, Folio, Paris, 1954.